Toàn cung đều biết rằng lần này hoàng đế lại lật thẻ bài của Triệu Mỹ nhân ở Hà Lạc điện.

Cung Tiệp dư của Trích Phương điện nghe cung nhân báo lại, cười thở dài: “Quả nhiên, Triệu Uyển đúng là thủ đoạn lợi hại, sủng ái còn hơn cả Cố Tiệp dư trước kia. Đúng là người không có ngày nào tốt thì hoa không thể nở rực rỡ, e rằng Cố thị cũng không ngờ được chuyện này. Lúc ở biệt cung Ô Sơn nâng đỡ cho Triệu Mỹ nhân, lại thật sự tự bê đá đập chân mình, tự làm tự chịu…”

Xuân Nha gật đầu: “Nô tì cũng không ngờ A Uyển lại có tài như vậy. Trước đây khi còn ở trong điện của Tiệp dư, nô tì chỉ nghĩ cô ấy giỏi thêu thùa, không ngờ còn tinh thông trò đánh bóng, nhờ trò đánh bóng này mà thực sự lọt vào mắt hoàng thượng. Nói đến mới nhớ, cũng không biết rốt cuộc gia đình cô ấy xuất thân thế nào?”

Cung Tiệp dư lạnh lùng mỉa mai: “Xuất thân cung nữ, gia đình có thể là gia tộc danh giá được chắc!”

Vương Tiệp dư của Tú Di điện nghe thấy liền kinh ngạc vô cùng: “Triệu Mỹ nhân đó… nghe nói từng là tỳ nữ của Cung Nguyệt Cầm, giờ lại ở trong điện của Cố Tiệp dư, chỉ trong nửa tháng đã được lật thẻ ngọc hai lần.” Cô ta khinh miệt cười thành tiếng: “Một người họ Cung, một người họ Cố, chắc hẳn lúc này đều đang giậm chân tiếc nuối lắm. Đêm yến tiệc Trung thu, Cung Nguyệt Cầm bày mưu tính kế để tranh sủng, lại còn đi cùng đến tận Ô Sơn. Lại nói đến người ở Hà Lạc điện kia, từ Mỹ nhân thăng lên Tiệp dư chỉ trong vài tháng ngắn ngủi… Nhưng ai ngờ, lại có Triệu Mỹ nhân bất ngờ xuất hiện giữa chừng…”

Hoàng Li khẽ nói: “Tiệp dư nói đúng lắm, nô tì nghe nói Cố Tiệp dư suýt chút nữa bị tên trộm đâm chết, nghĩ lại thì phong cô ấy làm Tiệp dư cũng chẳng có gì lạ. Còn về Cung Tiệp dư, chẳng phải đã lâu hoàng thượng không lật thẻ bài của cô ta sao? Cung nữ của Lạc Anh cung lén thấy cuốn sách do Đồng Sử mang tới, nói rằng ngay cả khi ở biệt cung Ô Sơn, hoàng thượng cũng không triệu kiến Cung Tiệp dư lần nào.”

Vương Tiệp dư không khỏi cảm thấy tâm trạng tốt hơn chút, mỉa mai nói: “Triệu Mỹ nhân chỉ là một Mỹ nhân mà thôi, xuất thân chẳng ra gì, ta còn chưa thèm để vào mắt…”

Còn trong điện phụ của Hà Lạc điện, nữ quan của Thượng Nghi cục lại một lần nữa xuất hiện.

Tú Hà vui vẻ nói: “Quả nhiên Hoàng thượng thương yêu Mỹ nhân, lần trước tuy chưa thành nhưng đêm nay nhất định sẽ bù đắp cho Mỹ nhân!”

Trước gương đồng, Triệu Uyển xõa mái tóc đen dài trên vai, cung nữ đang dùng lược răng chải tóc để búi tóc lên cho cô ấy.

Cô ấy  khẽ “Ừ” một tiếng.

Lần phong thưởng và ân sủng này đến còn nhanh hơn và lớn hơn cả dự đoán của cô ấy.

Trong trò chơi đánh bóng, cô ấy quả thực có lòng tranh đua, nhưng phần thưởng của hoàng đế lại đến quá dễ dàng.

Lục cung đều nói cô ấy ở Ô Sơn được sủng ái, đến nay vẫn được hoàng đế yêu thương không dứt, nhưng chỉ có cô ấy biết rõ mọi chuyện thực sự ra sao.

Không biết đêm nay… liệu cô ấy có thực sự được sủng ái không…

Vào giờ Tuất ba khắc, nửa vầng trăng dần hiện lên trên bầu trời.

Ngoài cửa điện phụ của Hà Lạc điện, cung nhân cao giọng hô: “Hoàng thượng giá đáo.”

Triệu Uyển quỳ trước cửa điện, hành lễ: “Tham kiến Hoàng thượng.”

Hoàng đế bước chậm rãi vào điện phụ của Hà Lạc điện, phía sau là Cao Quý công công ôm theo mấy cuộn tấu chương, đi sát phía sau.

“Bình thân.”

Triệu Uyển ngẩng đầu lên, đối diện với ánh mắt từ trên cao nhìn xuống của hắn, đôi mắt lưu ly nâu sẫm đầy vẻ dò xét.

Cô ấy đứng dậy, khẽ nói: “Thần thiếp hầu hạ bệ hạ tháo trâm, cởi mũ.”

“Không cần, trẫm còn phải phê duyệt tấu chương.” Tiêu Diễn nói rồi bước chân đi thẳng về phía thư phòng.

Chỉ còn lại Triệu Uyển sững sờ đứng tại chỗ.

Cao Quý công công nhìn cô ấy, nhắc nhở: “Mỹ nhân, sao không dâng trà đi?”

Lúc này Triệu Uyển mới sực tỉnh, lập tức sai người đi pha trà.

Trong điện phụ chỉ còn nghe thấy tiếng giấy cuộn sột soạt mở ra rồi khép lại.

Cao Quý công công dùng dao rọc giấy chạm rồng khẽ chỉnh lại ánh sáng của nến trong thư phòng, rồi lui về đứng im lặng bên cạnh.

Điện phụ này cách chính điện của Hà Lạc điện rất gần, nếu từ thư phòng nhìn qua khung cửa sổ hình vòm thì vẫn có thể thấy khu vườn xanh tươi phía sau chính điện của Hà Lạc điện.

Trên giàn nho quấn đầy dây leo, lúc này đã không còn trái, chỉ còn lại những chiếc lá vàng lác đác buông rủ xuống.

Cao Quý công công liếc mắt thấy ao nhỏ bằng đá nơi Cố Tiệp dư thường cho cá ăn.

Đáng tiếc, lúc này ánh trăng chiếu rọi xuống, sân vườn lại trống vắng.

Cố Tiệp dư bị thương ở chân, có lẽ không còn thích cho cá ăn nữa.

Triệu Uyển bưng khay trà, nhẹ nhàng bước vào thư phòng, cúi người nói: “Mời bệ hạ dùng trà.”

Tiêu Diễn ngẩng đầu lên: “Để đó đi.”

Triệu Uyển đặt chén trà cạnh tay hắn rồi khẽ nói: “Thần thiếp sẽ ở ngay ngoài thư phòng, nếu hoàng thượng có gì dặn dò, chỉ cần gọi thần thiếp một tiếng.”

Tiêu Diễn nhìn cô ấy, thấy cô ấy cúi đầu ngoan ngoãn, trong lòng lại chợt nghĩ, thì ra đây mới là dáng vẻ của cung phi. Bị Cố Nghi thường xuyên làm trái ý, hắn gần như quên mất dáng vẻ này mới là điều một cung phi nên có.

Hắn khẽ gật đầu, chậm rãi nói: “Ừ, nàng lui ra trước đi.”

Triệu Uyển thấy nét mặt của hắn giãn ra, trong lòng thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười nhẹ nhàng: “Thần thiếp xin cáo lui.”

Đêm dài dằng dặc.

Tiếng trống vang lên hai hồi, đã qua canh hai, giờ Hợi ba khắc, thời khắc vạn vật yên tĩnh.

Cao Quý công công nhìn Hoàng đế, khẽ khuyên: “Bệ hạ nên nghỉ ngơi thôi.”

Tiêu Diễn đặt bút xuống: “Hầu hạ trẫm rửa mặt chải đầu.”

Cao Quý công công thầm thở phào nhẹ nhõm.

Trong vách ngăn của điện phụ ở Hà Lạc điện, tiếng nước vang lên khe khẽ.

Cung nữ đỡ Triệu Uyển ngồi lên giường, tháo trâm cài và trang sức trên đầu xuống.

Thời gian chờ đợi kéo dài.

Ngọn nến lay động, Triệu Uyển ngồi yên không nhúc nhích, chỉ nghe thấy nhịp tim mình ngày càng nhanh hơn.

Tiếng bước chân cuối cùng cũng vọng lại. Cô ấy ngẩng đầu lên thì thấy Tiêu Diễn mặc áo lót trơn, khoác hờ một chiếc long bào màu đen, bước chậm rãi vào tẩm điện.

A Diễn.

Tiêu Diễn phất tay, ý bảo cung nữ đang hầu hạ trong điện lui ra.

Trong mắt Triệu Uyển ánh lên một tia sáng, cô ấy cố gắng mỉm cười, nói: “Thần thiếp hầu hạ bệ hạ nghỉ ngơi.”

Tiêu Diễn thấy cô ấy bước tới gần, vươn tay ra cởi chiếc long bào đen đang khoác trên người hắn xuống.

“Tại sao nàng lại giỏi trò đánh bóng thế?”

Động tác của Triệu Uyển khựng lại, cô ấy khẽ đáp: “Thần thiếp lúc nhỏ thường cùng người nhà chơi trò đánh bóng…”

Tiêu Diễn tránh khỏi tay cô ấy, tự ngồi xuống giường, chậm rãi hỏi: “Nàng họ Triệu, là nhà họ Triệu nào?”

Triệu Uyển trong lòng hoảng hốt, mồ hôi lạnh rịn ra sau lưng. Ý định lấy ngọc bội ra thoáng hiện qua trong đầu cô ấy, nhưng cuối cùng bị cô ấy kiềm chế lại: “Gia đình thần thiếp chẳng phải gia tộc quyền quý gì, chỉ là tiểu thương nhỏ, là một nhà họ Triệu… không mấy danh tiếng, thần thiếp vì thế… mới vào cung làm nô tì.”

Tiêu Diễn khẽ cười: “Trẫm chỉ tiện miệng hỏi thôi, Mỹ nhân không cần căng thẳng như vậy… Đêm nay trẫm mệt rồi, nghỉ ngơi sớm thôi.” Nói xong, hắn cởi chiếc áo choàng đen, tùy ý ném xuống giường.

Triệu Uyển thấy hắn không có động tĩnh gì, liền xoay người đi thổi tắt nến rồi mới chậm rãi bước lên giường, nằm vào phía trong.

Tẩm điện tối mịt, nhưng tim cô ấy vẫn đập không ngừng.

Tiêu Diễn chỉ nằm bên ngoài, vẫn mặc nguyên y phục mà ngủ.

Triệu Uyển nhắm mắt lại, toàn thân cứng đờ, nhưng cô ấy không thể ngủ được, trong đầu tràn ngập suy nghĩ.

Tại sao hoàng đế lại hỏi cô ấy là nhà họ Triệu nào? Phải chăng đã biết rõ xuất thân của mình…

Cô ấy nhớ lại mỗi lần gặp gỡ hoàng đế, từ lần đầu tiên đến sau này, cô ấy chắc chắn rằng mình không để lộ bất cứ sơ hở nào.

Tiếng trống vang lên nhiều hồi, đã qua canh ba, nhưng Triệu Uyển vẫn không thể ngủ được.

Bỗng nhiên, cô ấy cảm thấy có một cơn gió lướt qua bên cạnh, hoàng đế dường như đã rời khỏi giường.

Toàn thân cô ấy cứng đờ, không dám mở mắt. Phải đợi một lúc lâu, khi tiếng bước chân đã xa dần, cô ấy mới chậm rãi mở mắt ra.

Đêm lạnh như nước, tẩm điện tối đen như mực, ngoài cô ấy ra thì không còn ai khác trong phòng.

Cao Quý công công đang trực đêm bên ngoài điện phụ thì thấy hoàng đế khoác áo choàng đen bước ra ngoài, liền vô cùng ngạc nhiên!

Triệu Mỹ nhân này thật sự không biết cách hầu hạ! Đã hai lần như vậy rồi!

Nhưng ánh mắt của hoàng đế sắc bén như dao lướt qua khiến Cao Quý lập tức im lặng không dám nói gì. Thấy hoàng đế đi về phía chính điện của Hà Lạc điện, Cao Quý vừa dở khóc dở cười, ông ta biết ngay mà!

Bên ngoài chính điện của Hà Lạc điện, hai chiếc đèn lồng lưu ly treo cao tỏa ra ánh sáng màu cam ấm áp.

Tiêu Diễn bước đi nhẹ nhàng, đẩy cửa vào điện.

Trong điện, cung nữ đang gật gù trên ghế, buồn ngủ nên ngủ thiếp đi.

Cố Nghi không biết quản giáo cung nhân, nô tì trong điện cô lúc nào cũng thế này. 

Thật nực cười.

Trong lòng hắn cười khinh thường, sau đó chầm chậm bước qua hành lang, tiến vào tẩm điện.

Trong điện, lò hương tỏa ra mùi hương ấm áp, rèm giường buông xuống, lớp màn mỏng xếp chồng lên nhau.

Cố Nghi đang ngủ say, tư thế nằm ngửa với hai tay duỗi thẳng, lồng ngực cô phập phồng nhẹ nhàng theo nhịp thở.

Ánh mắt Tiêu Diễn rơi xuống chân cô.

Phần bắp chân lộ ra ngoài chăn lụa, dưới ánh sáng mờ ảo từ ngoài cửa sổ hắt vào, hắn nhìn rõ một vết sẹo dài chừng nửa bàn tay trên đó.

Vết sẹo hơi nhô lên, trên bề mặt đã đóng vảy, lớp vảy sẫm màu tựa như những sợi tơ nhện chằng chịt. Tuy nhiên, xung quanh vảy còn có nhiều vết đỏ nhỏ, trông giống như dấu cào. 

Tiêu Diễn không khỏi nhíu mày, nhưng vừa lúc đó thì nhìn thấy Cố Nghi khẽ cựa mình.

Vết sẹo ngứa ngáy vô cùng, dù đang say ngủ, cô vẫn vô thức giơ tay lên gãi. Nhưng lần này, cô không chạm được vào vết ngứa mà lại vô tình chạm phải thứ gì đó lành lạnh…

Thứ gì thế này!

Cố Nghi giật mình, mở to mắt hoảng sợ!

Xung quanh tối đen như mực, bên mép giường bỗng có một bóng người cao lớn đứng đó, bóng người phản chiếu dưới ánh trăng, che phủ một phần giường.

Máu trong người cô như dồn hết lên não, cảm giác chóng mặt xâm chiếm, cô không kiềm được hét lên: “Có thích…” Chữ “khách” chưa kịp thốt ra thì đã bị một bàn tay lạnh ngắt bịt miệng.

“Là trẫm! Không được la lên!”

Giọng nói của Tiêu Diễn!

Cố Nghi mở to mắt nhìn kỹ bóng người vừa ngồi xuống mép giường. Người đó tóc để xõa, đôi mày đen sắc sảo, quả nhiên là Tiêu Diễn!

Cô hít sâu mấy hơi, cố gắng làm dịu nhịp tim đập nhanh, rồi nhẹ nhàng kéo tay hắn ra, dùng giọng nhỏ thì thào hỏi: “Bệ hạ… sao lại đến đây?”

Má tôi ơi, anh muốn dọa chết tôi thì cứ nói thẳng ra!